Le commencement : L’Airsoft nous vient du Japon, en effet après la fin de la Seconde Guerre Mondiale la nouvelle constitution Japonaise réglemente le port d’armes à feu suite à un traité de paix signé avec les Américains.
Néanmoins, à cause d’un règlement très strict, il était impossible aux Japonais d’avoir une arme à feu chez soi et encore moins de collectionner des armes de guerre y compris les armes neutralisées leurs prix étant inaccessible, la neutralisation coûtant souvent cinq fois le prix de l’arme d’origine, elles sont au demeurant les plus chères au monde.
Mais les Japonais persistent et les demande de la part des collectionneurs désirant posséder des armes anciennement en plastique par manque de moyens ou de pénurie, affluent. C’est donc en 1962 qu’apparaissent les « Model Gun » les toutes premières répliques exactes d’armes coulées en plastique et totalement inertes dans un unique but de collection. Souvent ces répliques d’armes étaient faites en résine et en métal, de même que les vraies armes, certaines parties étaient fonctionnelles comme le mouvement de la culasse, le mouvement de la gâchette et tant d’autres. Mais par respect pour la législation Japonaise, ces répliques d’armes ne pouvaient donc pas tirer de balles réelles.

La naissance de l’Airsoft :

Les Japonais se voient très rapidement ravagé de demandes pour que ces armes puissent tirer de vraies balles. C'est donc en 1970 tout en respectant les lois Japonaises que des techniciens et ingénieurs entame la transformation, de ces répliques d'armes inertes en répliques d'armes pouvant tirer des projectiles sans danger, tout ceci en utilisant de l'air comprimé.
Ces armes fonctionnaient par piston, autrement dit en « coup par coup ». Les chercheurs optent donc pour des billes en plastique de 6 millimètres. Les premiers Airsoft Gun voient donc le jour, ainsi que les premiers jeux opposant 2 ou plusieurs équipes voient le jour sous le nom de Survival Games ou Wargame.
Le souci avec les lanceurs de l’époque était l'encombrement des bouteilles à air comprimé utilisées afin de faire tirer les répliques. Souvent des réservoirs internes étaient utilisés (le plus souvent un lubrifiant).
Le gaz est contenu dans des bouteilles de formats variés de type aérosols, allant de 450 ml à 1 litre, que l'on utilise pour remplir les réservoirs contenus dans les chargeurs des répliques (la bouteille n'étant désormais plus solidaire du lanceur). L’autre problème est l'autonomie réduite et la puissance beaucoup plus faible que le CO2, mais aussi le fait qu'il faille transporter la bouteille avec soi pour recharger son lanceur en cours de partie, les bouteilles ayant approximativement le gabarit d'une bouteille d'eau minérale de taille moyenne ce n’était pas chose facile.
Mais il restait une solution, il existe de petites réserves de gaz ayant l'apparence de grenades de tous types et modèles (offensive, défensive, grenade de saturation sensorielle « flash » ou « flashbang »...). Ces réserves peuvent remplir plus ou moins cinq chargeurs selon leur contenance. Le tout étant là encore de transférer le gaz contenu dans une bouteille dans la grenade de la même manière qu'on le ferait pour un chargeur.

La révolution des armes électrique : Mais c'est dans les années 1980 que les Airsoft Gun se développent vraiment avec l'arrivée des répliques électriques utilisant le système des voitures électriques télécommandées et permettant un tir nettement plus précis, à une portée de 15 mètres. Peu à peu des répliques d'armes telles que Luger, P-38, Micro-Uzi, H-K SD6, CAR-15, XM 177E2, fonctionnant par batterie d'accumulateurs afin de permettre la projection des billes fonts leurs apparitions. L'air comprimé est maintenant fourni par un piston poussé par un ressort, lui-même armé par un système d'engrenages entraînés par un moteur électrique. Certaines marques comme Tokyo Marui, Tanaka, WCG, Western Arms, Asahi-Fire Arms commencèrent à se bâtir une réputation dans le monde de l'Airsoft.
L’apparition des armes électriques devient d’ailleurs le déclencheur de l’activité Airsoft. En 1985 Asahi-Fire Arms eut l'idée de sortir une M-60 à air comprimé mais, aussi une MG-34 avec le chargeur tambour de côté. Une idée révolutionnaire car la contenance de l'arme est de 1000 billes et permet un tir en rafale, mais le container d'air est à transporter avec soi. Ce système est repris pour toutes les déclinaisons du M-16. Même la Schmeisser MP-40, qui sort cette année-là en électrique, utilisa le même principe.
Mais la loi Japonaise devient de plus en plus stricte, le tout métal n'est plus permis. C'est donc l'arrivée des premiers « Blow-Black », réplique dont le container d'air se glisse dans la garde à main, avec un tube de 12 billes que l'on glisse dans la culasse reculée. Cette dernière ainsi chargée se referme et après expulsion de la dernière bille, comme une vraie arme, reste ouverte.
Tokyo Marui décident de lancer en 1986 la fameuse mitraillette Walther (toujours reliée à une bouteille d'air comprimé) qui permet le tir en rafale. Grande nouvelle : des douilles sont désormais fournies avec l'arme ! Une bille dans chaque douille, le tout dans le chargeur : à chaque tir la bille part et la douille se voie éjectée.

L’avènement de l’Airsoft :
Un an après les Airsoft se vendent par milliers. Des nouveaux produits tels que le Scorpion de Tokyo Marui, réplique ayant dans son canon un flash (comme sur un appareil photo) qui se déclenche lorsque la bille passe dans le canon, permettant à son utilisateur de tirer des billes fluorescentes la nuit. Les Wargames de nuit deviennent donc possible, une grande révolution.

En 1989 arrive les premiers Marui électriques. La fameuse arme française « FaMas » fut donc repris par la plus grosse marque d’Airsoft à ce jour et rencontra (rencontre toujours) un gros succès chez les Airsofteurs.

L’invention du système Hop-Up :
En 1993, la production Tokyo Marui invente et fait breveter le Hop-up. Ce système permet d'augmenter considérablement la portée des billes sans augmenter la vitesse de sortie de ces dernières. Le système s'appuie sur l’effet Magnus, découvert par le physicien allemand Heinrich Gustav Magnus (1802-1870), qui permet notamment d’expliquer les effets de balle dans les activités sportives. Le système, grâce à une pièce de caoutchouc, permet d'exercer une sorte de friction sur la bille au moment même de sa propulsion, la faisant tourner sur elle-même et tel un lift au tennis permettant ainsi de la faire « voler » voir même « planer ».

La possibilité « d’up-grader » son arme : Les producteurs décident donc de reprendre la production de toutes les armes y compris les anciennes afin d'y inclure ce système révolutionnaire. Mais les Airsofteurs en voulaient plus c'est alors que nait comme dans les jeux vidéo la tendance a « customiser » son arme dans le but de « l'up-grader » (augmenter sa puissance). L'objectif est maintenant d'obtenir l'arme parfaite, cela deviens un vraie course à la puissance.
Les producteurs de réplique se font donc la guerre et répondent à toutes les demandes des joueurs dans une spirale sans fin : augmentation de la puissance, changement de la gear-box, téflonisation des canons, et pour finir remplacement des pièces pour d'autres en métal afin d'obtenir une copie parfaitement conforme...
Puis de réels silencieux font leurs apparitions, atténuant réellement le bruit pour le plus grands plaisir des adeptes.

Très vite de nouvelles marques fonts leurs apparitions, mais aussi des organismes et des associations.